El dolor abdominal intenso es uno de los motivos más frecuentes de consulta en Urgencias. Muchas veces se debe a problemas leves y autolimitados, pero en otras ocasiones puede ser la manifestación de una enfermedad que necesita tratamiento quirúrgico urgente.
La intensidad del dolor, su localización, la forma de inicio y los síntomas acompañantes ayudan a orientar el diagnóstico.
1. Apendicitis aguda
La apendicitis suele comenzar con dolor abdominal difuso que progresivamente se localiza en la parte inferior derecha del abdomen.
Puede acompañarse de náuseas, vómitos, fiebre y pérdida de apetito.
Si no se trata, el apéndice puede perforarse y producir una infección abdominal más grave.
2. Colecistitis aguda
La inflamación de la vesícula biliar suele estar relacionada con la presencia de cálculos.
El dolor aparece habitualmente en la zona superior derecha del abdomen, puede irradiarse hacia la espalda o el hombro y asociarse a fiebre, náuseas o vómitos.
En determinados casos puede ser necesaria la extirpación urgente o precoz de la vesícula.
3. Perforación intestinal
Una perforación del estómago o del intestino permite que el contenido digestivo pase a la cavidad abdominal.
Puede provocar un dolor muy intenso y repentino, rigidez abdominal y un deterioro rápido del estado general.
Es una situación potencialmente grave que requiere valoración quirúrgica inmediata.
4. Obstrucción intestinal
La obstrucción impide el paso normal del contenido intestinal.
Puede deberse a adherencias de cirugías anteriores, hernias, tumores u otras causas.
Los síntomas más frecuentes son dolor abdominal tipo cólico, distensión, vómitos y ausencia de deposiciones o gases.
Algunas obstrucciones se resuelven sin cirugía, pero otras requieren intervención urgente.
5. Hernia estrangulada
Una hernia puede complicarse cuando una porción del intestino queda atrapada y pierde su aporte sanguíneo.
Puede aparecer dolor intenso, aumento de tamaño de la hernia, endurecimiento y dificultad para reducirla.
La estrangulación intestinal constituye una urgencia quirúrgica.
6. Diverticulitis complicada
La diverticulitis es la inflamación de pequeños sacos que pueden formarse en el colon.
La mayoría de los casos se manejan sin cirugía, pero si aparecen perforación, abscesos extensos, peritonitis u otras complicaciones puede ser necesaria una intervención.
7. Isquemia intestinal
Se produce cuando disminuye de forma importante el flujo sanguíneo hacia una parte del intestino.
Puede provocar un dolor abdominal muy intenso y, en algunos casos, desproporcionado respecto a los hallazgos iniciales de la exploración.
Es una situación que requiere diagnóstico y tratamiento rápidos.
¿Qué síntomas deben llevarnos a Urgencias?
Conviene acudir a Urgencias ante un dolor abdominal intenso o progresivo, especialmente si se acompaña de:
- Fiebre.
- Vómitos persistentes.
- Abdomen muy distendido o rígido.
- Sangre en vómitos o heces.
- Mareo, desmayo o debilidad intensa.
- Imposibilidad para expulsar gases o realizar deposiciones.
- Empeoramiento rápido del estado general.
En cirugía urgente, el tiempo puede ser importante
No todos los dolores abdominales requieren una operación, pero algunas enfermedades evolucionan rápidamente y pueden complicarse si se retrasa el diagnóstico.
La valoración por un cirujano general y digestivo permite determinar si el paciente necesita observación, tratamiento médico o una intervención quirúrgica urgente.